В первые годы двадцатого столетия Роберт Грейниер, человек, чьими инструментами были топор и костыльный молоток, подолгу жил вдали от своего жилья. Его работа — вырубка деревьев, укладка железнодорожных балок, помощь в возведении мостовых опор — уводила его в глухие места. Перед его глазами разворачивалась картина меняющегося мира: преображались и земля, и само общество. Он видел и другую сторону этого прогресса — ту тяжелую цену, которую платили за него обычные работяги и люди, приехавшие издалека в поисках заработка.
