В разгар революционных событий и в короткую пору военного коммунизма люди старались надежно укрыть свое имущество. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда предводитель дворянства в Старгороде и известный в обществе человек, а теперь простой служащий отдела ЗАГС, получает неожиданное известие. Его умирающая теща признается, что когда-то спрятала драгоценности — бриллианты и жемчуг — на огромную сумму. Сокровища общей стоимостью в полтораста тысяч золотых рублей зашиты в сиденье одного стула из гостиного гарнитура. Гарнитур, выполненный мастером Гамбсом, состоял из двенадцати одинаковых кресел.
Не раздумывая, Воробьянинов оставляет все дела и начинает поиски. К нему присоединяется молодой человек по имени Остап Бендер, ловкий искатель приключений, которого называют "великим комбинатором". Его помощь, разумеется, не безвозмездна. Разыскать стулья, разбросанные по разным местам, оказывается сложной задачей. Ситуацию осложняет еще одно обстоятельство: перед кончиной старушка поведала ту же тайну своему духовнику, отцу Федору. Священник давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре собственный завод по производству церковных свечей.
